發(fā)明之后的停滯

決定進(jìn)步速度的因素不僅僅只有發(fā)明，還有實(shí)施，這是美國過去幾代人都沒有吸取的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。經(jīng)濟(jì)歷史學(xué)家喬爾·莫?jiǎng)P爾說:“就像許多工程師在幾十年里不斷改進(jìn)蒸汽機(jī)一樣，大多數(shù)重大發(fā)明最初都不太好用，必須經(jīng)過多次調(diào)整才能不斷進(jìn)步。而且這些發(fā)明必須形成一定規(guī)模、降低價(jià)格，才能帶來更大不同?！?/p>

【資料圖】

幾十年來，美國政府一直把注意力集中在研究而不是部署上。第二次世界大戰(zhàn)后，美國戰(zhàn)時(shí)科學(xué)顧問萬尼瓦爾·布什建議聯(lián)邦政府增加對基礎(chǔ)研究的投資，政府確實(shí)做到了。自20世紀(jì)中葉以來，美國通過國家衛(wèi)生研究院和國家科學(xué)基金會(huì)在科學(xué)技術(shù)上的支出增長了40倍。但是，美國政府并沒有在實(shí)施方面進(jìn)行相應(yīng)的投資。布什認(rèn)為政客們不應(yīng)精心挑選新興技術(shù)將其轉(zhuǎn)變?yōu)閲耶a(chǎn)業(yè)，更好的辦法是發(fā)展基礎(chǔ)科學(xué)技術(shù)，讓私人公司進(jìn)行選擇。

結(jié)果，許多發(fā)明在所謂“死亡之谷”中停滯不前，無論是政府還是私人企業(yè)，都沒有在研發(fā)和商業(yè)化之間的階段投入足夠資金。以太陽能為例。1954年，美國電話電報(bào)公司的研究人員制造了第一臺(tái)現(xiàn)代太陽能電池原型。到1980年，美國在太陽能研究上的投入超過了世界上任何其他國家。但最終美國在太陽能方面失去了技術(shù)優(yōu)勢，因?yàn)槿毡?、德國等國家利用產(chǎn)業(yè)政策刺激生產(chǎn)，例如，鼓勵(lì)住宅建筑商在屋頂上安裝太陽能電池板，這些策略幫助建立了市場，并將太陽能的成本降低了幾個(gè)數(shù)量級。

多次“剎車”

美國仍然是世界研發(fā)工廠，但在建設(shè)方面，美國明顯在倒退。自21世紀(jì)初以來，美國關(guān)閉的核電站數(shù)量超過了新開的核電站數(shù)量；環(huán)境法規(guī)限制了太陽能和風(fēng)能發(fā)電場的建設(shè)；距離亞洲和歐洲建立第一個(gè)高速鐵路系統(tǒng)已經(jīng)過去了幾十年，但可笑的是，美國幾乎沒有能力將高鐵建設(shè)帶入21世紀(jì)。

美國曾經(jīng)相信可以在政府、私營企業(yè)和人民之間建立良好的伙伴關(guān)系，以推動(dòng)物質(zhì)進(jìn)步。然而，1980年左右，美國基本上停止了建設(shè)活動(dòng)。普林斯頓大學(xué)能源政策研究員詹金斯說：“過去40年里，美國在建設(shè)方面采取了幾次不同的‘剎車’措施。里根執(zhí)政期間，公私伙伴關(guān)系被無視，人們傾向于將所有重大問題都交給政府。上世紀(jì)70年代，自由派鼓勵(lì)政府通過新的環(huán)境法規(guī)阻止污染，美國中產(chǎn)階級利用這些新規(guī)定減少了新住房、清潔能源項(xiàng)目的建設(shè)。當(dāng)你把這些重大轉(zhuǎn)變結(jié)合起來時(shí)，就發(fā)現(xiàn)什么都造不出來了。”

文化羈絆與信任鴻溝

美國還面臨著一個(gè)障礙：文化接受。文化是進(jìn)步的“最后一英里”，如果人們不愿接受，所有發(fā)現(xiàn)和發(fā)明都將沒有價(jià)值。在新冠肺炎疫情期間，數(shù)千萬美國人拒絕接受免費(fèi)和有效的疫苗。

在21世紀(jì)，精英普遍認(rèn)可的領(lǐng)域越來越少。盡管歷史上有這樣的假設(shè)，即悲劇時(shí)刻會(huì)讓一個(gè)國家團(tuán)結(jié)起來，但新冠肺炎疫情卻讓美國更加分裂。美國的兩極分化會(huì)使物質(zhì)進(jìn)步復(fù)雜化。這個(gè)國家面臨的一大問題是，民主黨和共和黨雖然分歧嚴(yán)重，但兩黨都為國家退步提供了一些驅(qū)動(dòng)力。要改變這一現(xiàn)狀，美國不僅需要完善法律法規(guī)，還需要一種新的進(jìn)步文化。

美國曾以適應(yīng)能力而聞名，當(dāng)某些東西不起作用時(shí)，美國通常會(huì)勇敢地嘗試新東西。2022年夏天，拜登簽署了一系列法律，其中包括投入數(shù)千億美元生產(chǎn)太陽能電池板、電動(dòng)汽車等。沒有人能確定拜登計(jì)劃的成效，人們對各個(gè)機(jī)構(gòu)的信任在直線下降。不到一半的共和黨人表示對高等教育、大企業(yè)、科技公司和媒體有信心，民主黨人對政府的信心也下降了。為什么社會(huì)信任對進(jìn)步如此重要？因?yàn)樵谝粋€(gè)人們不相信政府誠實(shí)、不相信企業(yè)有道德的國家，很難快速有效地建立任何東西，或者相信它們能持久。

總的來說，進(jìn)步可以這樣定義：一個(gè)相互聯(lián)系的群體共同完成個(gè)人行動(dòng)者無法完成的事情。全球進(jìn)步的故事往往是科學(xué)、技術(shù)、政治和文化的結(jié)合。(環(huán)球時(shí)報(bào) 作者德里克·湯普森，陳欣譯)

標(biāo)簽： 大西洋月刊 停滯不前 太陽能電池板