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1819年5月31日，美國著名詩人沃爾特·惠特曼出生于紐約州長島的一個木匠家庭。

由于家境貧寒，惠特曼只上了6年學(xué)，就開始做印刷廠學(xué)徒。長大后，他曾在報館工作，后來又成為編輯和記者，也在一些主流雜志擔(dān)任自由撰稿人，或發(fā)表政治演講。

1848年西歐各國爆發(fā)了革命，對惠特曼影響很大。他在報紙上發(fā)表文章謳歌歐洲革命，并寫了不少詩來表達自己的心境，其中包括《歐洲》《法蘭西》《近代的歲月》等。

沃爾特·惠特曼

1850年起，惠特曼脫離新聞界，重操他父親的舊業(yè)——當(dāng)木匠和建筑師。1855年，惠特曼自費出版了《草葉集》第1版，共收詩12首。詩集的開卷之作幾乎囊括了惠特曼的畢生思想，后來被命名為《自己之歌》。

這首詩揭示了“草葉”的意義：自然界最平凡、最普通的草，有廣大的生活天地和強勁的生命力量，它“在寬廣的地方和狹窄的地方都一樣發(fā)芽，在黑人和白人中都一樣地生長”。惠特曼認為草是他的形象，他的“意向的旗幟，由代表希望的碧綠物質(zhì)所織成”，他要用“如同草一樣樸實”的語言謳歌祖國和人民。

惠特曼生前曾多次再版《草葉集》，并為其增添新的內(nèi)容，在第9版也是最后一版中，詩集收錄的詩已經(jīng)擴展為400多首。這些詩打破了傳統(tǒng)的詩歌格律，以斷句作為韻律的基礎(chǔ)，節(jié)奏自由奔放，汪洋恣肆，舒卷自如，具有一瀉千里的氣勢和無所不包的容量，開創(chuàng)了美國民族詩歌的新時代。

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